Здравствуйте, Сергей!
Это выражение апостола Петра, конечно же, образное. Оно означает, в частности, те самые страдания за Христа, о которых сказано дальше в приведенной Вами фразе!
А вот еще, например, аналогичные образы в Библии:
Пс. 65:10-12 Ты испытал нас, Боже, переплавил нас, как переплавляют серебро. Ты ввел нас в сеть, положил оковы на чресла наши, посадил человека на главу нашу. Мы вошли в огонь и в воду, и Ты вывел нас на свободу.
Мал. 3:1-3 И кто выдержит день пришествия Его, и кто устоит, когда Он явится? Ибо Он — как огонь расплавляющий и как щелок очищающий, и сядет переплавлять и очищать серебро, и очистит сынов Левия и переплавит их, как золото и как серебро, чтобы приносили жертву Господу в правде.
