Стремительный взлет
В 1988 году 12-летний Чанг Ти Мин попал на страницы газет и телеэкраны всей страны. Меньше чем за год он освоил программу начальной и средней школы, а затем сдал выпускные экзамены.
К сожалению, система образования в Малайзии была такова, что в местный вуз вундеркинда не брали, так как некоторые ступени образования считались пропущенными. Мальчик и его родители, в свою очередь, не хотели терять время, досдавая промежуточные экзамены. Талантливому ребенку хотелось скорее двигаться дальше, а старшим членам семьи — реализовать уникальный потенциал сына.
В результате в 1989 году, в 13 лет, вундеркинд отправился в Международный университетский колледж INTI, чтобы учиться в престижном заведении и готовиться к поступлению в зарубежный университет. Доктор Ли Фах Онн, президент колледжа, сказал, что у юного гения есть особенный дар понимать абстрактные научные идеи, поэтому его ждут удивительные открытия.
Спонсировали обучение подростка политики, малайзийская китайская община и частные предприятия, так как получить государственную стипендию на общих основаниях он не мог ни здесь и сейчас, ни в вузе, в котором был заинтересован. Меценаты вкладывали средства в его дальнейшее обучение.
В 1989 году в возрасте 13 лет Чанг Ти Мин был принят на второй курс четырехлетней программы для получения научной степени по физике в Калифорнийском технологическом институте. Это был рекорд, не побитый до сих пор: Чанг стал самым молодым студентом, поступившим в это прославленное учебное заведение из Лиги Плюща.
Женская половина семьи, мать и две сестры, остались на родине; одна из сестер, Ии Верн, позже, в 1993 году, в возрасте четырех лет утонула в бассейне. Отец Чик Лиам и брат не смогли отлучиться из Америки, чтобы поприсутствовать на ее похоронах.
Американские лавры
В студенческие годы результаты работы Чанга входили в пять процентов самых лучших научных работ; он получал два года подряд награду «За заслуги перед студентами бакалавриата».
В 1992 году Чанг Ти Мин с отличием закончил бакалавриат и получил научную степень. В тот же год он стал членом «Тау Бета Пи»; это старейшее общество для избранных инженеров. В него входят 19 нобелевских лауреатов и немало медийных личностей, например, Базз Олдрин, второй астронавт, ступивший на Луну, и Джефф Безос, основатель Amazon.
После Калифорнийского технологического малайский гений отправился покорять Корнельский университет, чтобы получить степень PhD и степень по физике. Он работал и учился без перерывов, не имея ни друзей, ни хобби. Он получил докторскую степень по теории струн в 1998 году под руководством профессора Брайана Грина, популяризатора науки, автора десятка книг и организатора Всемирного фестиваля науки.
Затем Чанг отправился на математический факультет Гарвардского университета, чтобы провести постдокторское исследование вместе с доктором Шинг-Тунг Яу, светилом в области теоретической и математической физики. Его наставник позже говорил, что его подопечный проделал прекрасную работу, написал блестящие статьи. Но также научный руководитель отмечал, что навыки общения Чанга развиты плохо. Впрочем, профессор Яу не выходил за рамки своих полномочий и не давал советов своему подопечному.
Трагический финал
К сожалению, история малайского сверходаренного физика окончилась трагически. В начале нулевых у Чанг Ти Мина начали проявляться признаки психических расстройств. В какой-то момент его американское окружение уже не могло игнорировать их, а он — обходиться стандартной психотерапией.
Молодой человек вернулся в Малайзию в 2001 году; затем был госпитализирован в Куала-Лумпур для лечения депрессии и абстинентного синдрома в 2002 году. Абстиненция, как правило, проявляется при прекращении приема лекарственных препаратов или иных веществ, но что принимал Чанг и что вызвало синдром — врачебная тайна, которую хранят до сих пор.
Согласно заявлению, сделанному его отцом в том же году, юноша замкнулся в себе, потому что был слишком молод и необычен для общества, американского ритма жизни и научной деятельности.
— Перестаньте уделять ему столько внимания, прошу, — обращался Чанг Чик Лиам к прессе.
Тем временем молодой доктор наук отказывался есть и пить, ни с кем не разговаривал, и лишь лекарства поддерживали его жизнь. 5 января 2007 года его состояние резко ухудшилось; Чанга срочно доставили в больницу Туанку Джаафар. 6 января его не стало. По официальным данным, смерть была вызвана нейрогенным сепсисом — редким осложнением диабета.
