«Борьба с раком — как восхождение в гору, сталкивает с самым сильным страхом». История побед Лоры Эванс
Страшный диагноз
В 1989 году Лора, обеспокоенная уплотнением в груди, отправилась на прием к маммологу, но тот ее успокоил, сказав, что анализы не показывают ничего подозрительного. Однако за две недели до Рождества женщина обнаружила еще одно уплотнение и отправилась уже на более детальное и комплексное обследование. Именно оно и помогло обнаружить прогрессирующие злокачественные опухоли. Врачи давали всего 15% шансов на долгосрочное выживание.
— Я была в шоке. Я была занята мужем, карьерой, путешествиями, спортом и развлечениями. Как и многие другие, я вела себя так, будто моя жизнь будет длиться вечно. И вдруг столкнулась со словом на букву «Р», которое чаще всего следует за словом «умерший», — вспоминала Эванс позднее.
До случившегося Лора и ее муж жили жизнью, полной приключений: много учились, часто переезжали, успев пожить в Швейцарии, Лос-Анджелесе, Денвере, Бостоне, Сан-Франциско, ездили в круизы по Тихому океану, посетили Олимпийские игры в Сиднее. Болезнь застала чету в Сан-Вэлли, штат Айдахо.
Когда она завершила полное обследование, метастазы затрагивали уже 11 лимфоузлов. Имея средства и заручившись поддержкой родственников, супруги выбрали программу, которая выглядела наиболее перспективно.
Эванс стала одним из первых пациентов в США, согласившихся на экспериментальный протокол, который предусматривал интенсивную химиотерапию с последующей пересадкой костного мозга.
Лечение также включало две операции, три месяца амбулаторной химиотерапии и семь недель облучения.
До трансплантации костного мозга, которая была в те времена настолько рискованной, что имела сопоставимые с раком шансы убить ее, Лора проходила химиотерапию, и там аллергическая реакция на один из препаратов вызвала ревматоидный артрит, настолько сильный, что она не могла поднять руки выше локтя или сесть, чтобы воспользоваться туалетом.
Но самым тяжелым стало, по словам пациентки, ожидание трансплантации: это были 7 недель, проведенных в изоляции ото всех, в крошечной пластиковой палатке размером со шкаф в специальной стерильной комнате, куда помещалась только ее кровать и поднос для еды.
Именно в стерильной комнате Лора вспоминала все свои путешествия, мысленно возвращаясь к великолепным видам оттуда, вспоминала своего отца и его смерть. Ее отец однажды сказал, что умирать не страшно, если сделал то, ради чего жил. Но у нее было ощущение, что все ее дела и путешествия не были тем, ради чего она жила.
Она выглядывала из палаты, туда, где дежурили ее близкие, и испытывала невероятные приливы жажды жизни.
— Я чувствовала, что мне суждено сделать что-то еще, — говорила Лора.
За эти 7 недель она чуть не умерла от пневмонии, которая, несмотря на все предосторожности врачей, умудрилась просочиться в ослабленный убойными дозами лекарств организм, почти напрочь лишенный естественного иммунитета. Но в итоге трансплантация состоялась.
Вдохновение с горных вершин
В процессе лечения Лора Эванс потеряла волосы, ногти на руках и ногах, часть памяти, вкусовые рецепторы и почти разучилась ходить. Теперь, после операций по удалению опухолей и трансплантации, признанной успешной, ей предстояла долгая дорога к восстановлению.
Занимаясь реабилитацией, она не переставала вспоминать о горе Рейнир, вершина которой сейчас была так далеко, а тогда, в ее горном походе с Уиттакером, на самом деле так близко, что лишь малое усилие — и вот она уже там. Она пообещала себе взойти на самый верх горы, как только восстановит силы. Шел 1990 год, а она едва могла самостоятельно пройти 4 квартала.
Но в 1992 году они с мужем добрались до вершины Рейнир. Это стратовулкан 4392 метра высотой, высочайшая точка Каскадных гор на территории штата Вашингтон, сердце местного национального парка, привлекающее туристов со всего мира.
Особенности стратовулкана — выраженная коническая форма с крутыми склонами и небольшие краткосрочные извержения вязкой, густой лавы, которая застывает прежде, чем успевает причинить вред природе и человеку.
Удовлетворение от восхождения, тем не менее, не позволило Лоре забыть ее мысли из стерильной камеры: мысли о том, что ей нужна какая-то миссия. Начала она с того, что сплотила вокруг себя группу женщин, переболевших онкологией, ведь вместе возвращаться в социум после таких потрясений куда легче, чем в одиночку.
— В моем родном городе не было организованной группы поддержки, поэтому я создала ее и два года координировала, — вспоминала Лора.
Именно в эти дни, на пути к нормальной жизни, ей и пришло в голову: как же похожи реабилитация и восхождение на гору.
Так родилась идея сочетать альпинизм и миссию по осведомлению общества об онкологических заболеваниях.
— Каждую ночь я представляла себе, как мои кулаки подняты в воздух, как я покоряю одну из самых высоких гор в мире, и эта мечта заставляла меня двигаться вперед, — делилась в интервью альпинистка.
В 1995 году она познакомилась с Питером, сыном Лу Уиттакера, того самого инструктора, что сопровождал ее в первом походе. Вместе они организовали специальное восхождение на гору Аконкагуа в Андах — коммерческий поход, все средства от которого должны были пойти на борьбу с раком.
В походе участвовали 43 человека, из них 17 женщин, переживших рак груди. Группу из-за специфики участников сопровождали медики, до вершины из всех переболевших в итоге добрались Лора и еще две альпинистки. Этот проект собрал 2 миллиона долларов и положил начало благотворительной организации Expedition Inspiration.
Память и наследие Лоры
Основными направлениями деятельности Expedition Inspiration стали альпинистские и хайкинговые походы двух направленностей: реабилитационные — в которых участвовали те, кто пережил рак, и коммерческие благотворительные — для всех желающих. Собранные в коммерческих походах средства становились грантами для молодых ученых на исследования рака и поиск лекарства от него, средствами для проведения симпозиумов в Сан-Вэлли и премиями для молодых исследователей, достигших успехов.
Последним обладателем премии стал доктор медицины Энди Кани из Мичиганского университета, переехавший в 18 лет в США из Албании: он занимается изучением эволюции опухолей с помощью жидкой биопсии и профилирования РНК одиночных циркулирующих опухолевых клеток. Его доклад о проведенных исследованиях анонсирован в программе симпозиума от Expedition Inspiration 2025 года.
Лора Эванс написала книгу о созданной ей и Питером организации под названием «Восхождение моей жизни». Многие спрашивали ее: зачем опять рисковать жизнью, пережив рак, и заниматься таким опасным делом, как альпинизм? Не секрет, что ледяные подступы к самым высоким вершинам мира хранят немало тел тех, кому не повезло или не хватило сил.
— И при восхождении на гору, и при борьбе с раком вы сталкиваетесь со своим самым глубоким страхом — реальностью смерти. Обе эти истории — личная борьба, которая становится проще при поддержке команды.
Чтобы выжить, нужно делать по одному маленькому шагу раз за разом. В процессе вы узнаете, каковы ваши главные ценности. Вот почему я это делаю, — отвечала Лора в своей книге.
Каждый из ее походов вызывал волну писем от пациенток с раком груди, следящих за деятельностью Expedition Inspiration. Они писали, что вдохновляющий пример придает им сил, чтобы не бояться тяжелого лечения, чтобы встать с постели и идти, быстрее восстанавливая способность двигаться, чтобы бороться с болезнью всеми силами. В списке покоренных ей пиков такие вершины, как Мак-Кинли на Аляске, Килиманджаро в Африке, Эльбрус на Кавказе, Гранд-Титон близ Йеллоустоуна в Вайоминге, Маунт-Бора, Адирондак. Последний хайкинговый благотворительный поход при жизни Лоры собрал 800 человек.
Она давала интервью всем центральным американским СМИ, а в 1996 году несла факел на Летних Олимпийских играх в США. А в октябре 2000 года у нее обнаружили рак мозга. Болезнь сожгла ее буквально за месяц.
— Я уверена, что, оказавшись снова в горах, я увижу отблеск ее улыбки в солнечном луче, услышу голос в свисте ветра, почувствую ее присутствие где-то здесь, среди скал и льдов, — писала в некрологе Нэнси Нобл, одна из женщин, взошедших вместе с Лорой на Аконкагуа в 1995-м.
В 2010 году про Expedition Inspiration сняли одноименный документальный фильм. Фонд продолжает спонсировать ученых-медиков, после длительной паузы в 2025 году возобновляет симпозиумы, которых было всего 7 за время существования фонда, и стабильно организует экспедиции.
— Мы продолжаем работать с той же степенью целеустремленности, которую Лора демонстрировала каждый день в своей мужественной борьбе с болезнью, — сообщила прессе Кэти Пауэлл, исполнительный директор Expedition Inspiration.
Одной из традиций фонда, сохранившихся почти с самого основания, стало ношение флагов с именами тех, кому участники восхождения хотят пожелать здоровья, или тех, чью память желают почтить. Эта традиция была взята из Тибета, где горные походы — часть национальной культуры. Флаг с именем Лоры Эванс до сих пор часто можно увидеть в походе, и несут его, как правило, не организаторы.
Источники: expeditioninspiration, latimes, produce, publications.americanalpineclub, med.stanford