Четыре девочки из йогурт-кафе. В Остине раскрыли тайну их гибели спустя 34 года

Последние часы

6 декабря 1991 года две 17-летние старшеклассницы из школы Ланье, Элиза Томас и Дженнифер Харбисон, работали в кафе замороженных йогуртов «I Can’t Believe It’s Yogurt!» на торговой улице Остина. Пятница, конец рабочей недели: после трехчасовой вечерней смены в 23:00 девушкам предстояло закрыть кафе и отправиться на ночевку с подругами. 15-летняя сестра Дженнифер, Сара Харбисон, и 13-летняя Эми Айерс зашли в кафе после прогулки по торговому центру Норт-Кросс, чтобы помочь с уборкой после закрытия. Около половины десятого к девочкам заглянула мама Эми: родители юных работниц и их подруг периодически заглядывали в кафе, чтобы проверить, как у них дела. 

После работы Дженнифер должна была отвезти всю компанию в дом к Харбисонам. Младшая сестра Элизы Томас по имени Сонора могла в ту ночь оказаться с ними, но не пошла на ночевку, потому что на следующее утро собиралась рано вставать.

В этот вечер в кафе заходил бывший остинский полицейский, владелец частного охранного агентства Даррел Крофт. Он по старой профессиональной привычке заметил странного посетителя, который пропускал в очереди всех перед собой и вел себя напряженно. Молодой человек заказал газировку, что было нетипично для йогурт-кафе, а затем попросился в туалет для персонала, несмотря на то, что в туалетах для посетителей было свободно. Девочки пустили его, а Крофт на всякий случай запомнил приметы незнакомца: темные волосы, средний рост, карие глаза. 

Обычно по пятницам кафе закрывалось в 23:00, и после этого персонал наводил порядок еще некоторое время. Девочки тем временем начинали уборку, заказав пиццу и включив радио, чтобы было повеселее. Если кто-то из гостей не успевал доесть свой йогурт, двери все равно запирали, а потом открывали ключом, когда приходило время выпустить припозднившихся посетителей. Ключ всегда находился в дверях. 

Трагедия

Около половины двенадцатого дежурный патруль полиции заметил дым, поднимающийся от павильона кафе, и вызвал пожарных. Кафе полыхало. 

Пожарные обнаружили три обнаженных тела, затем, поодаль, еще одно. Это не были пострадавшие без сознания, которых надо было спасать: они были уже мертвы. Пока тушили огонь, залили все водой, а значит, уничтожили часть улик.

Дженнифер, Сару и Элизу застрелили одним выстрелом в затылок; они были связаны собственной одеждой, во ртах были кляпы из тряпок; самая младшая, Сара, подверглась насилию. Как и Эми. Все четверо были раздеты.

— У меня был первый день отпуска, мне позвонили глубоко ночью из полиции, сказали, что в кафе пожар. Я посмотрела на часы, подумала, что девочки давно закрыли кафе, там никого нет, и пошутила: ну и пусть горит. А они сказали, что там четыре трупа. Мне было всего 24 года, — вспоминает Риз Прайс, менеджер кафе, которую вызывали на опознание погибших.

По ее словам, опознавать было сложно. 

Мама Дженнифер и Сары не хотела верить в то, что случилось. Когда полиция приехала к Харбисонам, она бросилась к комнате девочек с криком «Нет, они же дома, у них же ночевка, они все спят!»

Огонь уничтожил кафе. Следователь Майкл Хакабей вспоминает, что когда он зашел в здание, воды там было почти по щиколотку. Снимать отпечатки пальцев было бесполезно, хотя полиция и пыталась. Из кассы пропало 540 долларов. Предположение следователей было таково: это было ограбление, которое пошло не по плану, потому что грабители не заметили сразу, что в подсобке есть еще два человека.

Трех девочек застрелили из пистолета 380 калибра; одна из гильз закатилась в канализационную трубу и хорошо сохранилась после пожара, позволив точно определить, из какого именно пистолета стреляли. А вот 22 калибр, по словам следователей, был слишком мелким для проведения экспертизы, особенно в начале 90-х. Поэтому полиция просто начала проверять все подходящее оружие в окрестностях места убийства.

Ложные следы

Спустя неделю после убийства в йогурт-кафе в торговом центре Норт-Кросс, том самом, где в день смерти гуляли Эми и Сара, был задержан 16-летний Морис Пирс. У Мориса был при себе пистолет 22 калибра. 

Допрашивал подростка следователь с пятилетним стажем Гектор Поланко, на чьем счету тогда не было ни одного нераскрытого дела. Одной из его особенностей был жесткий стиль ведения допросов: он не гнушался запугиванием и давлением, часами, с паузами, добиваясь показаний, описывая тюрьмы. Моррис провел с ним три-четыре часа.  

По словам Мориса Пирса, в тот злосчастный вечер 6 декабря его друг, 15-летний Форрест Уилборн, взял у него пистолет, отлучился куда-то почти на час, а потом вернулся и сообщил: «Я кое-что сделал». От Форреста пахло лаком для волос, который мог использоваться для поджогов, а из пистолета явно стреляли, патронов не хватало. Вместе с ними, как сказал Моррис, было еще двое: Роберт Спрингстин и Майкл Скотт. Через некоторое время Уилборн, как утверждал Пирс, попросил у него пистолет снова со словами «хочу убить больше девчонок». 

На Мориса повесили прослушку и отправили поговорить с Форрестом по душам об этих словах. Форрест сказал, что шутил. Тогда следствие начало прорабатывать новые версии.

Тем временем весь Остин поминал девочек; встречи, посвященные их памяти, митинги и шествия на улицах, школьные линейки шли чередой. На улицах были размещены билборды с их фотографиями и вопросом «Кто убил этих девушек?» СМИ города и штата следили за ходом расследования; родные и близкие девочек старались, несмотря на горе, не скрываться от прессы, так как надеялись, что стабильное общественное внимание к их делу поможет раскрыть преступление. 

— Когда через неделю после похорон к нам пришел репортер, он заметил, что я не плачу. Я сказала ему, что слез не осталось. У меня не было сил плакать, — вспоминала мама Дженнифер и Сары.

По словам детектива Джонса, только за первый год у них было шесть письменных признаний вины и около 40 устных. Кто-то хотел получить награду от местных властей — 25 000 долларов, а затем и 150 000. Кто-то случайно подходил под фоторобот подозрительного незнакомца, составленный по описанию Даррела Крофта, или носил оружие подходящего калибра. Такие люди, попавшись другим приверженцам стиля Гектора Поланко, после почти суток допросов были готовы подписать что угодно. А потом, когда показания начинали уточнять для суда, выяснялось, что они не знают толком обстоятельств преступления и могут рассказать только то, что прочли в газетах или домыслили сами. 

Через некоторое время между семьями погибших и полицией возникло напряжение. Родственники девочек упрекали следователей в том, что они не рассказывают всю правду и не торопятся найти виновника. В итоге дело ушло в ведение федеральной полиции; местные были отстранены. Семья Эми Айерс, владельцы ранчо, на котором познакомились все убитые девушки, наняла частных детективов; позже их примеру последовали и другие семьи погибших. 

Среди тех, кого проверяли федералы, оказалось немало готов и другой неформальной молодежи. Кто-то пустил слух о том, что виноваты сатанисты, и то, что случилось с девочками, имеет оккультную подоплеку. После нескольких громких обысков, которые ни к чему не привели, эту версию перестали прорабатывать, но еще долго представители субкультур ловили на себе косые взгляды. 

И вот, спустя почти 8 лет, новая полицейская команда под управлением детектива Пола Джонсона вернулась к первым подозреваемым: Морису Пирсу, Форресту Уилборну, Роберту Спрингстину и Майклу Скотту. Их опросили повторно; старые и новые показания существенно различались. 

Новые сведения

Двое парней постарше, Майкл и Роберт, были так называемыми «ребятами у ручья». За торговой улицей, невдалеке от парковки, тек ручей, на берегу которого собиралась компания старшеклассников, чтобы посидеть допоздна где-нибудь вдалеке от взрослых глаз. Путаясь в показаниях, Морис и Форрест вывели следствие на этих двоих. Алиби у них не сходились; когда им позвонили из полиции, они начали путаться и не могли точно вспомнить, чем и во сколько занимались. По их словам, вчетвером они отправились в соседний городок к какой-то девушке в гости и по пути купили газету, где прочитали про убийство. 

После длительных интенсивных допросов причастность к преступлению не признал только Форрест. 5 декабря 1999 года все четверо были осуждены за убийство, поджог и изнасилование.

Затем последовала череда апелляций. Улик было недостаточно, подсудимые меняли показания, утверждая, что были запуганы и запутаны. Дважды присяжные не смогли вынести приговор единогласно. Первым, год спустя, из тюрьмы вышел Форрест. Еще три года — и на свободе оказался Морис Пирс. Майкла Скотта приговорили к пожизненному, а Роберта Спрингстина, самого неблагополучного из четверых — к смертной казни. 

Казнь откладывалась из-за апелляций адвокатов. Так прошло 10 лет, и вот, в 2009 году был впервые проведен анализ части ДНК, которую удалось получить из-под ногтей Эми Айерс. 

ДНК не совпала ни с одним образцом тех четверых, кого судили за это преступление. 

— Мы никогда не хотели, чтобы кто-то попал в тюрьму или был обвинен в чем-то, чего он не делал. Месть не была нашей целью, — высказалась по этому поводу Барбара, мать сестер Харбисон. 

Роберт и Майкл вышли на свободу, искать свое место в изменившемся за 10 лет мире. 

Беверли Лоури, американская писательница, написала книгу «Кто убил этих девочек?». 

Клэр Хьюи, остинская выпускница режиссерского факультета, хотела снять собственный документальный фильм о том, что случилось, от начала событий до отмены приговоров. Она отсняла много материала и была допущена к тем деталям дела, которые можно было раскрыть без ущерба для все еще продолжающегося следствия. Получив достаточно материала, Клэр решила отказаться от этой идеи. Слишком тяжелая, безысходная история выходила.  

Но в 2025 году снятые ей кадры все же попали на экраны. Компания HBO выпустила документальный четырехсерийный фильм «Убийство в йогурт-кафе». Режиссером стала Маргарет Браун, продюсерами — актриса Эмма Стоун и ее муж, продюсер Дэйв Маккэри.

Съемки документального фильма привлекли внимание к старому нераскрытому делу; было принято решение еще раз перепроверить улики. Технологии с 2009 года стали куда совершеннее, и повторный анализ ДНК дал неожиданное совпадение. И уцелевшая гильза из канализации после проверки указала на того же самого человека.

Убийцей девочек оказался серийный преступник Роберт Юджин Брэшерс, погибший в перестрелке с полицейскими у мотеля в Кеннете, штат Миссури, в 1999-м. Он застрелился, будучи загнанным в угол, чем немало удивил полицию, ведь его собирались задержать всего лишь из-за фальшивых автомобильных номеров. 

Но в дальнейшем выяснилось, что он связал и держал в плену четырех девушек в городе Мемфисе в 1997 году; одну, самую младшую, 14-летнюю, он изнасиловал. Обнаружилось также, что он был виновен в убийстве матери и дочери в 1998 году в Миссури. В 1985 году Брэшерс был приговорен к 12 годам тюрьмы за убийство женщины, которая отвергла его, но отсидел всего четыре. В мае 1989 года он был условно-досрочно освобожден.

— Теперь я знаю, что произошло, и это облегчает мои страдания, — прокомментировала сообщение Сонора Томас, сестра Элизы.

По словам родственников девочек, эти четыре семьи так и не оправились от случившегося. Оставшиеся дети выросли и обзавелись семьями. Сонора же стала психотерапевтом; она считает, что желание разобраться в том, что происходит в душах людей после опустошающих трагедий, повлияло на ее выбор профессии. 

Источники: statesman, apnews, theguardian, nytimes, edition, statesman, nbcnews, edition.cnn, news.ru