Трагедия разыгралась у острова Святого Лаврентия. Утром 4 сентября 15-летний подросток вышел в Берингово море вместе с 35-летним братом Сидни Куловии и двоюродным братом.
Для жителей Савунги, где проживает около 800 человек, такие походы — часть повседневной жизни, однако в этот раз рыбаки не вернулись домой в назначенный срок.
Родственники забили тревогу только в воскресенье, спустя почти два дня. К поискам немедленно подключили самолеты и вертолеты береговой охраны США.
Спасатели понимали, что лодку могло отнести далеко от предполагаемого места крушения: Берингово море славится суровым нравом, а температура воды в районе происшествия не превышала 10 градусов.
Около 10:30 7 сентября подростка заметил экипаж рыболовецкого судна Northwest Explorer, находившегося неподалеку от острова.
На кадрах спасательной операции видно, как мальчик в ярко-желтой куртке сидит на днище перевернувшейся лодки.
Фото: Carlos Alexis Escartin/REUTERS
Моряки бросили ему трос, постепенно подтянули судно ближе к кораблю, а затем поместили Дерека в спасательную корзину и подняли на борт.
К моменту спасения подросток сильно замерз, и медики зафиксировали у него признаки переохлаждения. Команда Northwest Explorer укрыла его одеялами и использовала горячие пакеты, чтобы постепенно согреть.
Капитан судна Адам Уайт позже назвал мальчика «крепким парнем».
Даже в крайне тяжелом состоянии Дерек смог рассказать спасателям о судьбе родственников. По словам капитана, мальчик едва мог говорить от холода: «Сквозь стук зубов он пробормотал, что его брат все еще под яликом».
Позже подросток признался, что его двоюродный брат накануне ночью не смог больше держаться и «уплыл». Тела обоих погибших спасатели обнаружили позднее.
О том, что Дерек найден живым, его семья узнала практически одновременно с береговой охраной. Мать подростка, Вина Куловийи, в этот момент слушала радиопередачу о ходе поисковой операции.
Сначала родные не знали, чем закончились поиски, поэтому известие о том, что мальчик выжил, стало для них огромным облегчением — хотя вскоре пришло понимание, что остальных членов семьи спасти не удалось.
«Мы все плакали и прыгали от радости, когда капитан объявил по радио: „Мы нашли ребенка, он жив, он жив“. Затем мы спросили: „Где же остальные?“» — рассказала она.
Для семьи эта история оказалась особенно тяжелой: Дерек был очень близок со старшим братом. После смерти родного отца мальчика именно Сидни стал для него отцовской фигурой — они часто ходили вместе на рыбалку и проводили много времени вдвоем.
После спасения сына его мать поделилась переживаниями в социальных сетях. Для нее сам факт того, что Дерек сумел провести столько времени в холодном море и дождаться помощи, казался почти невероятным.
Подросток не поддался панике и до последнего верил, что его найдут.
«Мой выживший. Его история удивительна. Он никогда не боялся за все это время. Он знал, что с ним все будет в порядке, даже зная, что его старший брат находится под водой. Он жил одной молитвой, без еды и воды. Люблю тебя, сынок», — написала она.
Спасатели и специалисты называют то, что пережил подросток, крайне серьезным испытанием: холодная вода быстро отнимает силы, а отсутствие еды и питья дополнительно ослабляет организм. То, что Дерек смог продержаться около двух суток в таких условиях, они считают настоящим чудом.
Фото: Carlos Alexis Escartin/REUTERS