«Наконец я больше не вундеркинд». Колин Карлсон окончил школу в 11 лет и стал выдающимся экологом

Перескакивал из класса в класс

Колин родился в 1996 году. Он жил с родителями в штате Коннектикут, в маленьком городке Ковентри, где всего 35 000 жителей. Мама мальчика, Джессика Оффир, работала в Университете Западной Новой Англии; она — социальный психолог, доктор наук. Отец мальчика, музыкант Кори Карлсон, покончил с собой, будучи в затяжной депрессии, когда Колину было всего два года. Повзрослев, Колин говорил про отца, что тот был очень добрым и ранимым человеком, которого всегда очень волновало, что о его творчестве думают другие люди. 

Карлсоны жили в уединенном домике в холмистой лесной местности. По словам Колина, большую часть детства он везде ходил только в трекинговых ботинках — суровые окрестные пейзажи обязывали. Мальчик подолгу оставался дома один. 

С 2 до 3 лет он самостоятельно научился читать. В 4 года он начал читать «Гарри Поттера» и по вечерам пересказывать маме. В детском саду воспитательница не разрешала ему читать во время тихого часа, и Джессика приняла решение забрать ребенка из детсада. 

— Сложно представить, но ему было действительно тяжело изменять своим привычкам, — рассказывала мать мальчика в интервью.

Мальчик начал школьное образование в частном учебном заведении, но вскоре сообщил маме, что там «слабая программа». После семейного совета он перешел в государственную школу Ковентри, перескочив два класса. Но и там программа вскоре перестала его удовлетворять. Так Колин открыл для себя онлайн-обучение и окончил с отличием Стэнфордскую школу в 2008 году, когда ему было 11 лет.

Еще за два года до окончания школы, в 9 лет, он начал посещать курсы для получения зачетных единиц в Университете Коннектикута, UConn. Первым курсом, который он прошел там, был французский язык, затем последовала история. Количество сданных дисциплин и набранных баллов позволило ему поступить туда осенью 2008 года, в 12 лет, причем сразу на второй курс, ведь первый он уже прошел удаленно. Национальная газета New York Times опубликовала статью, где его называли вундеркиндом и чудо-ребенком.

Рвался в Африку во что бы то ни стало

В UConn Карлсон обучался по программе двойного диплома. Экология и эволюционная биология стали его основной научной специализацией. Дополнительная специализация — экологические практические исследования — была получена им в рамках индивидуальной программы для отличников. 

Практические исследования стали «камнем преткновения» во взаимодействии юного студента и администрации его вуза. Колин заранее знал, о чем примерно хотел бы написать диплом, и отобрал курсы, которые ему нужны для этого. Но университет отказал ему в зачислении на курс, включающий летнюю полевую работу в Южной Африке, мотивируя это его юным возрастом и подчеркивая, что отказ вызван исключительно правилами безопасности, принятыми в этом учебном заведении.

Мать мальчика предложила сопровождать его за свой счет и подписать бумагу о том, что освобождает вуз от ответственности за безопасность сына, но это не помогло. Окончательное решение принимали отдел зарубежных поездок и возглавляющий экспедицию преподаватель, но Карлсон так и не узнал, кто же именно лишил его поездки. 

Тогда Колин и Джессика подали в суд на UConn и, ни много ни мало, Министерство образования США за дискриминацию по возрасту. Они требовали реализовать право мальчика на обучение за границей и 5000 долларов компенсации расходов. Эта новость широко освещалась в коннектикутских СМИ. 

— Я теряю время в своем четырехлетнем плане обучения из-за этого. Они нарушают план изучения одной из моих специальностей! — возмущался Колин в беседе с корреспондентом Daily Herald. 

Карл Шлихтинг, профессор экологии и эволюционной биологии, который вел у Колина два курса, прокомментировал это дело, сообщив, что для участия в программе обучения за рубежом студенты не должны находиться на университетском или академическом испытательном сроке и должны иметь средний балл не ниже 3 из возможных 4. Но для Колина это не проблема, поскольку он отличник. 

— У него очень четкие представления о том, чего он хочет добиться, его уверенность в себе очень высока. Очень необычное сочетание интеллекта и уверенности в таком возрасте, — охарактеризовал Колина профессор Шлихтинг. 

В итоге дело было урегулировано в досудебном порядке, сумма компенсации, как часто бывает в США, не разглашалась. А Колин все же вошел в состав другой исследовательской группы, финансируемой Национальным научным фондом, в рамках которой он поехал в Южную Африку для изучения экологии растений. Материал, привезенный им из поездки, позволил ему писать дипломную работу в соответствии с его первоначальной задумкой. Его диплом должен был быть посвящен экологической политике в развитых и развивающихся странах, а также «священным рощам» как культурной метафоре экологизма. 

«Наконец-то больше не ребенок и не вундеркинд»

В годы обучения в вузе Колин много путешествовал. Он занимался каякингом в морях у берегов Новой Шотландии и Эквадора, совершал пешие походы по многочисленным национальным паркам, вместе с матерью объехал Америку на автомобиле, как в настоящих «роуд-муви». При этом он успевал отлично учиться и получил несколько престижных стипендий за выдающиеся успехи. 

В 2011 году новостной портал Business Insider включил его в подборку «16 самых умных детей в истории» наряду с Моцартом и Пикассо.

К 15 годам Колин написал свои дипломные работы, получив сначала бакалаврскую, а затем и магистерскую степень в UConn. Его двойная специализация, по его словам, должна была помочь в преодолении разрыва между государственной экологической службой и практическими научными исследованиями. Теперь у него было два высших образования на одну и ту же тему — и для тех, кто работает в кабинетах, и для тех, кто занимается наукой, живя в палатках в джунглях и в горах. 

В 16 лет он перестал давать интервью СМИ, а в 17 отказался от включения себя в список Forbes «30 до 30». 

— Я твердо убежден, что признание нужно заслужить, а пока что я не сделал ничего нового. Если бы я всю жизнь позиционировал себя как «парень, окончивший вуз в 15», то ничто из того, что я делал после, не имело бы смысла, — заявлял Карлсон. 

Но в 18 лет он согласился на включение в список Forbes после повторного запроса, поступив в аспирантуру Калифорнийского университета в Беркли. С его точки зрения, его работы наконец-то стали привносить достаточный вклад в науку. Исследования Колина были посвящены паразитологии: он считал, что вымирание ныне существующих паразитов в связи с климатическими изменениями влечет появление новых, куда более неприятных видов и угрожающими изменениями в путях распространения вирусов.

В 2017 году Колин Карлсон стал доктором наук в области наук об окружающей среде, политики и управления, защитившись в Калифорнийском университете. Через год, в 2018 году, Карлсон присоединился к лаборатории математика и биолога Шветы Бансал в Джорджтаунском университете. За два года работы в качестве постдокторанта он разработал оценки количества вирусов, поражающих млекопитающих: около 40 тысяч видов, из которых около 10 тысяч могут передаваться от животных к людям. Он также смоделировал влияние изменения климата на межвидовое распространение вирусов, придя к выводу, что потепление, вероятно, увеличит передачу инфекции. Выводы этих трудов были опубликованы в изданиях Nature и The Scientist. 

— Он необычайно способный ученый c выдающимися лидерскими качествами. Его исследования в области биологии глобальных изменений, макроэкологии, планетарного здоровья и эпидемиологии революционны, — писала в Scientist Швета Бансал.

Включил ИИ в работу экологов

В 2019 году он вместе с экологом Грегом Альберри основал в Джорджтауне консорциум «Верена», который объединяет сбор данных, их анализ, моделируемые виртуальные эксперименты и полевые экспедиции для оценки пандемических рисков. Ключевой аспект их исследований — использование ИИ для прогнозирования того, какие патогены у животных представляют наибольший риск распространения среди людей в будущем. Карлсон стал одним из первых специалистов в своей области, использовавших нейросети. 

Колин рассказывает, что быть экологом — это, по сути своей, быть вестником, постоянно приносящим дурные новости, в которые не хотят верить. Приходится собирать массу доказательств того, что нужно принимать какие-то меры прямо сейчас, и убеждать сильных мира сего в том, что потом будет поздно. В этом и заключается его работа. 

— Легко увлечься идеализмом экологического движения — и в итоге почувствовать, как ваше сердце разобьется, как только вы выйдете из пещеры иллюзий, — открывает трудности своей работы Карлсон. 

В 2022 году консорциум «Верена» получил от Национального научного фонда (NSF) значительное пятилетнее соглашение о сотрудничестве на сумму 12,5 миллионов долларов для поддержки своих исследовательских работ. Позже Колин Карлсон, отчитываясь о проделанной работе, готовил доклады для Межправительственной панели по изменению климата (IPCC) и Межправительственной научно-политической платформы по биоразнообразию и экосистемным услугам (IPBES).

Сегодня Колин доцент кафедры эпидемиологии, он живет и работает в Йеле. Он продолжает исследовать то, как изменения климата влияют на динамику и разнообразие заболеваний у диких животных, а также риски, которые они представляют для здоровья человека. 

Источники: ncbi.nlm.nih.gov, en.wikipedia.org, dailyherald.com, gregalbery.me, medicine.yale.edu, nytimes.com, genevahealthfiles.substack.com, abcnews.go.com, thinkglobalhealth.org, psmag.com, ncbi.nlm.nih.gov, carlsonlab.bio, biology.georgetown.edu, the-scientist.com