Ник стал миллионером в 15 лет. Он придумал приложение, которое выкупили инвесторы

Программировал и учил языки

Ник родился в ноябре 1995 года в Лондоне; довольно быстро его семья переехала в Австралию, в Мельбурн, где прожила 6 лет, а позже снова вернулась в Великобританию. Его отец был финансовым аналитиком в транснациональной компании Morgan Stanley, а мама — юристом. Взрослые работали много.

Кроме Николаса в семье есть еще младший брат, Мэтью. Недостаток личного общения с детьми родители компенсировали не только богатой библиотекой, но и искренним интересом к их жизни. Вопрос «что ты сделал сегодня, покажи» и искреннее восхищение — вот что запомнили в первую очередь о своем детстве братья Д’Алойсио.

— Причина, по которой я увлекся IT — мне нравится творить. А когда ты ребенок, ты не можешь сразу что-то хорошо делать руками в реальности. Например, возьмите рисование. Но совсем другое дело с помощью компьютера! И дети, и профессионалы заходят в одинаковые программы, можно отменять любое действие и пытаться, пока не получишь свой результат. Компьютер нивелирует недостаток ловкости и опыта, — считает Николас.

Николас учился в King’s College, школе для мальчиков в Уимблдоне. Он не посещал никаких дополнительных кружков или курсов по информатике, так как ему было приятно общаться в компании, а учиться он предпочитал в одиночку. Он начинал с широко известной книги Уоллеса Вонга «Программирование для чайников», затем смотрел различные обучающие видео, читал статьи. Растущий в достаточно обеспеченной семье мальчик, он мог позволить себе немало разных развлечений, мог искать и пробовать себя во многих областях, сколько пожелает. Но он уже знал, кем хочет стать и чему посвятить свою жизнь.

— Я люблю современный цифровой мир. Если ты полон энтузиазма и у тебя есть хорошие идеи, тебя не остановит ничто, — утверждал в интервью вундеркинд.

На досуге мальчик изучал языки, иногда редкие и необычные, например латынь и мандаринский. Подростка изумляло богатство человеческой речи. Он задумывался о том, как связать свою любовь к языкам программирования и языкам разных народов.

Скрывал свой возраст, а не бравировал им

Первое приложение, которое Николас выставил на продажу онлайн в 2008 году, называлось FingerMill и представляло из себя «беговую дорожку» для пальцев, чтобы разминать руки. Скачивания принесли ему 79 фунтов стерлингов. Следующее приложение называлось TouchWood: оно придавало экрану смартфона текстуру дерева и добавляло звук стука по доскам при нажатии. Оно практически не привлекло внимания пользователей, Ник признал его бесполезным по сути, но важным как этап обучения.

В июне 2011 года Д’Алойсио удалось запустить в App Store новое, куда более серьезное приложение под названием Trimit: оно использовало алгоритмы для сжатия длинных текстов в более короткие с сохранением общего смысла: 1000, 500 или 140 символов.

— Я готовился к экзамену по истории. Проблема была в том, что, вводя в поисковик гуманитарный термин, я получал много одинаковых, часто неактуальных страниц. И я подумал, что если бы для каждой из них можно было настроить мгновенный просмотр краткого содержания… — вспоминал Николас.

Открытость цифрового рынка позволила Нику и помогавшему ему Мэтью выставить свое приложение для скачивания без указаний, кто его автор, сколько ему лет, где живет и чем занят; по сути, это было похоже на рынок, куда можно прийти со своим лотком и торговать чем угодно в пределах закона, но только продавцы могли быть совершенно анонимны и их личности никого не интересовали.

После 100 000 скачиваний и некоторого финансового успеха братьям Д’Алойсио удалось обратить на себя внимание инвесторов. Наиболее щедрым оказался гонконгский миллиардер Ли Ка-Шинг — знаменитый филантроп и новатор в сфере бизнеса, обладатель британского рыцарского титула и французского Ордена Почетного легиона. В 2024 году он занимал 38-е место в рейтинге самых богатых людей в мире. Сэр Ка-Шинг предложил в виде венчурных инвестиций на разработку улучшенной версии приложения 300 000 долларов. Подростки забавлялись, ведя переговоры письменно и понимая, что их считают обычным стартапом, а не парочкой школьников, которые прогуливают информатику, чтобы заниматься своими разработками.

Новое детище аналогичного назначения, но более продвинутое в плане функционала и обильное в плане функций, носило название Summly. Ежеминутно оно искало в сети и обрабатывало бесконечное море контента на заданную тему, превращая его в краткие сводки, экстрагируя информацию, оценивая источники. Всего разработчикам за все время удалось привлечь миллион долларов в качестве инвестиций.

Приложение Summly оказалось финансово успешным; дальше прятаться было уже невозможно, да и бессмысленно, так как первичные инвестиции окупились, приложение скачали более 200 000 пользователей практически сразу после релиза. Команда разработчиков расширилась; там появились переводчики и лингвисты под руководством израильского ученого Индерджита Мани, чьей специальностью было изучение естественных языков и внедрение их в цифровые продукты. Проще говоря, он учил программы понимать людей и в числе многих передовых разработчиков приложил руку к тому, чтобы сегодня пользователи могли находить общий язык с голосовыми помощниками, например Сири или Алисой.

В 2012 году инвесторами, вложившимися в продолжение разработки, стали такие известные личности, как киноактер Эштон Кутчер, певица и художник Йоко Оно, актер и шоумен Стивен Фрай, генеральный директор Tech City Джоанна Шилдс и владелец News Corp Руперт Мердок. Когда приложение вышло, Николас снялся в его рекламе с участием Стивена Фрая, в которой они наглядно демонстрировали работу приложения: Ник говорил длинными предложениями, а сэр Фрай кратко суммировал вышесказанное, не добавляя ничего от себя и используя только те слова, что ранее услышал от своего визави.

— Некоторые люди говорят: «Summly примитивизирует информацию». На самом деле все наоборот. Цель — облегчить поиск того, что вы хотите прочитать, тем самым давая вам больше времени для углубленного чтения. Это как трейлер к фильму, это должно стимулировать прочесть полную историю, — утверждал вундеркинд.

Фамилия Д’Алойсио стала звучать на международных IT-конференциях; он стал появляться в телешоу и подкастах. На одном из таких мероприятий он познакомился с Мариссой Майер, будущей главой компании Yahoo, тогда еще работавшей в Google. Эта встреча стала судьбоносной: в марте 2013 года Yahoo купила Summly и все разработки Николаса за 19 миллионов фунтов стерлингов, сделав его менеджером по продукту, а еще одним из самых молодых миллионеров мира, заработавших свое состояние самостоятельно, не путем наследования. Он попал в рейтинг Forbes и получил две престижные британские награды как предприниматель года. А Summly удалось выиграть премию Apple Design Award в 2014 году.

Сам Николас со смехом повторял во всех интервью, что на дебетовой карте у него по-прежнему не более 40 фунтов; в силу юного возраста его внезапным богатством распоряжаются родители. Он не против, и его образ жизни почти не изменился, если не считать постоянных разъездов и необходимости работать в куда более масштабной команде, чем прежде. Когда его выпускные экзамены в Уимблдоне совпали с рабочими командировками, ему пошли навстречу и разрешили сдать их в удобное время.

Повторил свой подростковый успех, став взрослым 

Нередко журналисты находят бывших детей-вундеркиндов и с разочарованием выясняют, что ничего интереснее, чем в детстве, они не делали и ничего более выдающегося, чем их ранние успехи, с ними не случалось. Д’Алойсио, хотя и мог бы безбедно прожить оставшуюся жизнь, разумно распоряжаясь капиталом, полученным в 15 лет, не относится к этой категории.

В 2015 году Николас покинул Yahoo и поступил в Оксфорд; его особенно интересовали три специальности — программирование, философия и психология.

За годы учебы в вузе Николас написал несколько научных работ на тему восприятия и обработки информации. Они были опубликованы в международных научных журналах, таких, как Philosophical Psychology, Ratio, Philosophia, Disputatio and Phenomenology и Cognitive Sciences. Наиболее известная посвящена его любимому тезису: «Мы видим больше, чем сообщаем».

— Людей, которые говорят сжато и по делу, ценят; но тех, кто передает информацию однобоко или умалчивает важные вещи, нет. Мне хотелось бы однажды добиться совершенства в этом плане от цифровых источников, — признавался молодой миллионер.

Николас Д’Алойсио. Ноябрь 2021 года

В 2015-м же Д’Алойсио вместе с однокурсником, Томасом Халгасом, основал стартап Sphere Knowledge, который занимался разработкой одноименного приложения, объединяющего людей со схожими запросами. Концепция была такова: мессенджер, который облегчает поиск информации по интересующей теме и помогает найти имена и контакты экспертов, компетентных в вопросе. Компетенции экспертов и достоверность информации проверялись как вручную, так и с помощью алгоритмов. Темы могли быть любыми — от садоводства до архитектуры, от робототехники до памятных дат.

В 2021 году в жизни Ника произошло два знаковых события. Он защитил диссертацию, став доктором наук в области философии и когнитивной психологии, и продал Sphere Knowledge Twitter за неразглашаемую сумму, по неофициальным данным — около 70 миллионов долларов. Сам он вместе с примерно 30 сотрудниками присоединился к компании в качестве куратора собственных разработок.

Когда Twitter был выкуплен Илоном Маском и переименован в X, Николас Д’Алойсио остался в штате; в интервью он упоминал, что неспешно вынашивает идею нового стартапа. По данным на 2024 год его состояние оценивается примерно в 140 миллионов долларов.

Источники: forbes, eu-startups, geekwire, oxford, posta-magazine, americamagazine, theguardian, standard, business, edition, geniuses, mabumbe