Самому молодому профессору в мире 18 лет. История вундеркинда

Изучал физику на Эйфелевой башне

Нейтан родился в 2004 году в штате Флорида, в семье инженеров. Оба его родителя — выходцы из индийского штата Керала.

Когда Нейтану было 6 лет, его отдали в школу Coral Park Elementary. Зимой он впервые сыграл на фортепиано на общешкольном рождественском концерте. Школьный психолог, присутствовавший в зале, был поражен не только тем, как хорошо играет ребенок, но и тем, как он ведет себя до и после выступления. Он посоветовал маме мальчика, Рани Томас, провести сыну тестирование на одаренность.

Тест выявил, что Нейтан опережает уровень школьной программы на 2–3 года. Родители утверждали, что ничего особенного для этого не делали — готовили сына к школе самостоятельно, интересно рассказывали о разных предметах. Психолог посоветовал Нейтану либо перескочить несколько классов прямо сейчас, либо перейти на домашнее обучение. Рани Томас выбрала второй вариант и, уволившись с работы, занялась развитием ребенка.

Чтобы обучение было интереснее и нагляднее, семья приняла решение активно путешествовать, пока Нейтан учится дома. Так с 6 до 10 лет Нейтан с мамой посетили более 20 стран Европы, Азии и Латинской Америки; папа иногда присоединялся к ним, когда работа не требовала его присутствия в Майами. Каждую поездку они превращали в практические уроки географии, истории, физики и иностранных языков.

Предметы подбирались под локации — в заповедниках проходили занятия по биологии, в старинных кварталах — уроки истории, а физикой занимались, рассматривая знаменитые конструкции, например, Эйфелеву башню в Париже. Вечера в отелях и кемпингах были посвящены математике и информатике.

— Я помню, как мы читали книгу о президентах, сидя на ступенях дома третьего президента США Томаса Джефферсона. Разве можно представить что-то идеальнее? — вспоминала этот период их жизни Рани Томас.

К 10 годам Нейтан понял, что хочет вернуться в школу. Завести друзей, постоянно переезжая с места на место, непросто, особенно если ты мальчик-вундеркинд. К тому же в семье случилось пополнение: родился младший брат Нейтана, Ноа, и путешествовать стало сложнее.

Поступил в колледж в 10 лет

Семья решила, что старший сын будет учиться по программе Dual Enrollment (двойное зачисление). По этой программе школьники одновременно со школой могут посещать колледж или вуз; в таком случае обучение во втором учебном заведении полностью оплачивает государство.

Так Нейтан, числясь на домашнем обучении в школе и регулярно сдавая онлайн-тестирования за очередной класс, параллельно начал посещать пары в колледже Майами-Дейд.

Нейтану было непросто адаптироваться, ведь соседям по парте было по 18–20 лет. Но он быстро стал своим, доказав, что решает задачи быстрее и лучше большинства. Он был дружелюбен и с радостью объяснял свои решения. Параллельно мальчик заочно закончил школу, сдав все необходимые экзамены экстерном.

Студенты колледжа тепло приняли Нейтана в коллектив и охотно обсуждали с ним сначала учебу, а потом и разные внеклассные мелочи вроде настольных и компьютерных игр, городских праздников и спорта. Нейтану, болеющему за баскетбольный клуб Boston Celtics и регбистов New England Patriots, удалось найти в колледже других фанатов этих команд.

В 14 лет Нейтан Томас сдал выпускные экзамены из колледжа по специальности «Высшая математика», набрав максимум баллов из возможных. Так он стал самым юным выпускником за всю историю колледжа. Затем он поехал изучать электротехнику во Флоридском международном университете.

Приемная комиссия сначала с сомнением смотрела на 14-летнего подростка. Но его академический бэкграунд позволил ему не просто поступить, но получить полную стипендию за выдающиеся заслуги.

Нейтан поставил себе цель закончить бакалавриат за два года с максимальным баллом. Для этого он изучал только необходимые на его специальности курсы, не отвлекаясь ни на что другое; в ту пору он даже забросил фортепиано. Он изучал квантовую физику, схемотехнику и высшую математику и, благодаря блестящим работам и лучшим оценкам на курсе, был приглашен в престижные американские инженерные общества Tau Beta Pi и IEEE-HKN.

К 16 годам Нейтан получил степень бакалавра, а к 18 — магистра. В 2021 году юноше присвоили статус почетного выпускника Флоридского международного университета. А в 2023-м, на выпускном из магистратуры, ректор университета Марк Б. Розенберг выразил восхищение тем, как 16-летний юноша за два года с максимальным баллом освоил сложнейшую программу, и назвал его примером того, что истинный талант выходит за рамки любых ограничений.

Стал самым юным профессором

После этого Нейтана Томаса пригласили вернуться в Майами-Дейд — на этот раз в качестве преподавателя. Причем не как ассистента преподавателя, а единолично, как полноценного профессора.

Так он стал самым молодым мужчиной-профессором в истории человечества на сегодняшний день и попал в Книгу рекордов Гиннесса, побив предыдущий рекорд, который продержался 306 лет. До него рекордсменом был выдающийся шотландский математик Колин Маклорен, который занял должность профессора математики в Абердинском университете в 1717 году всего в 19 лет.

В Майами-Дейд педагогический состав сразу принял Нейтана с распростертыми объятиями, чего нельзя сказать об учениках колледжа. Некоторые смотрели на юного профессора, который был младше многих студентов, как на диковинку: снимали видео и фото для социальных сетей, задавали провокационные вопросы.

Но профессор Томас быстро пресек все попытки фамильярного общения, воспользовавшись правом на санкции, и за несколько первых недель напомнил всем о том, что здесь они собрались, чтобы учиться.

Искусство объяснять сложные вещи простым языком, как он считает, досталось ему от матери. Именно она подготовила его к колледжу, весело и легко пересказав ему всю школьную программу. Теперь он использует этот дар на каждой встрече со своими студентами.

Выбрал карьеру юриста

Членство в сообществах Tau Beta Pi и IEEE-HKN привело Нейтана Томаса к неожиданному решению. Продолжая преподавать в Майами-Дейд, в 2024 году он решил получать ученую степень не в области точных наук, а в юриспруденции.

Нейтан поступил на юридический факультет Университета Майами. Там он к 2028 году планирует получить докторскую степень в области права — Juris Doctor (J.D.). Молодой инженер мечтает стать адвокатом, чтобы защищать инновации ученых, разработчиков и изобретателей в STEM-сфере, объединив свои компетенции в науке с правовой экспертизой.

Современный мир развивается стремительно, а повсеместное внедрение искусственного интеллекта и его мощностей только увеличивает скорость, считает Нейтан. Правовая сфера критически не успевает реагировать на это развитие, и, чтобы исправить ситуацию, ей нужно больше специалистов, которые хорошо разбираются в инженерном деле.

Юриспруденция — одна из самых дорогих специальностей в США, но бывший вундеркинд снова учится бесплатно. Вуз заинтересован в юноше из Книги рекордов Гиннесса.

Младший брат Нейтана, Ноа Томас, также закончил колледж Майами-Дейд в 14 лет по специальности «Машиностроение». Сейчас ему 15 лет, и он сосредоточен на квантовой физике и возможностях квантовых компьютеров. Как и его брат ранее, Ноа учился во Флоридском международном университете.

Источники: firstpost, mdcthereporter, wtrf, economictimes, trustees, guinnessworldrecords, newsnationnow, nypost, wsvn.com