Школьник собрал первое изобретение из Lego. Это определило дело всей его жизни

Собирал мусор на берегу моря

Родители Фионна Феррейры — яхтсмены; отец, конструктор высококлассных яхт Руи Феррейра, из Португалии, а мать, судомоделистка Анке Эккардт, из Германии. Они познакомились в Великобритании, влюбились друг в друга, вместе объехали Британские острова и поселились в городке Баллидехоб, в ирландском графстве Корк. Там у них и родился сын Фионн. 

Фионн до подросткового возраста жил как все дети: ходил в местную школу, путешествовал с родителями, занимался каякингом, много времени проводил на природе. Гуляя с собакой на берегу моря, он замечал много пластикового мусора, выброшенного на берег, и собирал его.

— Я думал: ничего страшного, если на берегу много крупного пластика, правда? Он некрасивый, но безвредный. Поэтому я просто собирал эти бутылки и упаковки и уносил с пляжа, — вспоминал Фионн.

Однако, когда мальчику было 13 лет, на школьных уроках химии зашла речь о свойствах современных материалов. Там он узнал о том, что пластиковые отходы давно уже наполнили большинство водоемов, из которых люди берут воду, микропластиком. В некоторых странах его больше, в некоторых меньше, но он присутствует в нашей пище и воде. И он опасен. 

Во-первых, наночастицы пластика способны проникать в органы и вызывать воспаления. Во-вторых, пластик способен адсорбировать на поверхности опасные загрязнители из воды — тяжелые металлы и пестициды, а также выделять в организм человека собственные токсичные компоненты.

И, наконец, на поверхности микропластика может создаваться биопленка из патогенных микроорганизмов, которые с ним попадают в тело человека в такой концентрации, в какой самостоятельно и по отдельности туда бы не попали. 

Узнав такие новости, одноклассники Феррейры зареклись открывать рот во время купания и пить некипяченую воду. А Фионн задумался о том, что было бы неплохо найти способ борьбы с этим неприятным явлением. 

Конструировал из всего, что было под рукой

Для начала школьник решил собрать спектрометр для обнаружения микропластика в воде. Для этого он использовал конструктор Lego, которым играл, когда был помладше, контроллер Arduino, с которым его научили обращаться на внеклассных занятиях в школе, и все полезные запчасти, что нашел в лодочном гараже родителей, включая световые датчики. У него долгое время ничего не получалось, как ему казалось. Но потом оказалось, что спектрометр давно работает правильно.

— Сначала я решил, что мой спектрометр неисправен, но потом оказалось, что с ним все в порядке. Он показывал слишком высокое количество микропластика. Но оно таким и было, — рассказывал в интервью Феррейра. 

Затем Фионн углубился в изучение различных экологических проблем, связанных с загрязнением водоемов, и способов их решения. Так, углубляясь в историю, он дошел до создания феррожидкости, которую используют для устранения нефтяных разливов. 

Феррожидкость изобрел в 1963 году инженер НАСА Стив Папелл, который искал способ сделать так, чтобы ракетное топливо перемещалось в условиях невесомости. Смешанная с магнитящимися частицами жидкость двигалась вслед за магнитным полем. В 2014 году физик из лаборатории «Фермилаб» Арден Уорнер написал исследование о том, как, замешивая подобные частицы в нефтяные пятна на поверхности воды, можно их удалять с помощью магнитов, ведь маслянистые жидкости удерживают частицы в себе, связываясь с ними и не давая попасть в воду. 

Этот способ нельзя назвать популярным по сравнению с другими методиками борьбы с разливами. В основном потому, что для отделения воды от нефти в морской среде, где условия часто меняются, сложно создать достаточно мощное и точно управляемое магнитное поле. 

Но тем не менее Фионну понравилась концепция, и он начал экспериментировать. Он все так же использовал подручные средства для создания станции очистки. В качестве феррожидкости выступало растительное масло, смешанное с порошком магнетита, который можно купить на маркетплейсах по всему миру в разделах профессиональной химии для ювелиров. Смесь получилась эффективной, и при этом экологически безвредной.  

С помощью станции очистки, собранной Фионном дома, удавалось извлечь до 87% пластика из воды; особенно хорошо получалось извлекать полиэстер. 

Создал рабочий прототип изобретения

Первый раз Фионн счел свой проект достаточно зрелым, чтобы явить его миру, в 2018 году. Он представил его выставке молодых учёных и технологий в Ирландии. Там ему досталась премия Intel в номинации “Лучший в категории”», премию Intellectual Ventures и приз за первое место.

Затем в том же году он отправился на Международную научно-техническую ярмарку Intel (ISEF), где занял первое место в номинации Американского химического общества, и второе в общей номинации «Химия». После этого лаборатория Линкольна из Массачусетского технологического института назвала в честь Феррейры недавно открытую малую планету.

В 2019 году старшеклассник Феррейра представил улучшенную версию своего изобретения на Google Science Fair и получил главный приз в размере 50 000 долларов. 

Так к Фионну пришел успех. Отправившись изучать химию в Гронингенский университет в Нидерландах, параллельно он основал  коммерческую компанию Fionn & Co. и некоммерческую организацию Green Journey Coalition. С помощью первой он привлекает инвестиции и строит рабочие прототипы очистных сооружений, чтобы начать избавлять мир от микропластика; с помощью занимается просвещением. Одной из его главных задач было строительство экологически безупречного прототипа очистных сооружений, где не будет ни грамма пластика.

— Чтобы приблизиться к решению проблемы, для начала надо отказаться от пластика; но даже сделав это прямо сейчас, человечество будет жить бок о бок с микропластиком еще неопределенное количество веков, — говорит молодой изобретатель. 

В 2021 году Фионн победил в конкурсе Global Plastic Action Partnership 2021 в номинации «Борьба с пластиком». Затем он был включен в список Forbes «30 до 30» в категории «Наука и здравоохранение», а Национальное исследовательское общество США приняло его в свои ряды; он стал самым молодым исследователем в нем на данный момент.

В 2023 году он получил премию для молодых изобретателей от Европейского патентного ведомства. Все средства, полученные в качестве наград, он тратил на развитие своей компании и доработку изобретения до рабочих прототипов. 

Весомый вклад в воплощение мечты самого Фионна внес актер Роберт Дауни-младший. Его фонд поддержки экологических инициатив Footprint Coalition выдал компании Феррейры грант на масштабирование технологии до коммерческой модели. И, по данным на 2025 год, Fionn & Co. ведут свои первые полевые испытания в водах близ города Баллидехоб, где когда-то проводили на яхте свой медовый месяц родители Фионна. 

По материалам londonspeakerbureau, newseu, fionnferreira, epo, nationalgeographic, sify, neste, soluzioniplastiche, pspeakers