О его кончине сообщает сайт РГГУ.
С 1986 по 1991 год он возглавлял Московский государственный историко-архивный институт, а позже основал и возглавил на его базе Российский государственный гуманитарный университет (РГГУ).
В сферу интересов Афанасьева входили история исторической науки, французская историография, история России, теоретические и методологические основы истории науки, политология, философия образования (новые образовательные системы и образовательные технологии).
С 1989 по 1993 годы он занимался политикой, был народным депутатом СССР и РСФСР, членом Межрегиональной депутатской группы.
