Томек Чайка — мальчик из мема. Выигрывал олимпиады и запускал Tesla в космос
Получил государственный грант в начальной школе
Томек родился в 1981 году в маленьком городке Сталева-Воля. Клеменс и Богумила Чайка работали программистами на металлургическом предприятии Huta Stalova Wola. Их единственный сын хорошо считал с раннего детства: отец, ходя с ним в длительные пешие прогулки, увлекал ребенка ментальной арифметикой, хотя и не называл ее так. Дисциплине, обучающей скоростным вычислениям в уме, дадут такое название чуть позже, только в 1993 году.
В начальной школе Томек настолько опережал сверстников, что получил стипендию от Национального фонда поддержки одаренных детей. На эти деньги родители уже в средней школе отправили сына на год учиться в Великобританию, в школу Уорвика — одно из пяти старейших английских учебных заведений для мальчиков.
Томек Чайка – крайний слева
В 1992 году папа с мамой купили ему компьютер, о котором он давно мечтал: британский SAM Coupe, выпущенный в 1989 году. У них не было собственных домашних компьютеров, но этот они приобрели исключительно ради образования сына, который стал одним из первых подростков-владельцев ПК в своем городе. Он тут же начал писать собственный программный код: отец лично обучил его азам языков Basic и Pascal.
В школьные годы Чайка трижды участвовал в международной олимпиаде по информатике. Первый раз он привез из Португалии серебряную медаль. Второй раз, из Турции, золотую: это был именно тот год, когда он учился в британской школе и выступал под британским флагом. В третий раз он привез золотую медаль из Китая. Параллельно он три раза ездил на международные олимпиады по математике, и все три раза вернулся оттуда с серебром.
В 15 лет Томек занял второе место на взрослой Национальной олимпиаде по информатике в Польше, что гарантировало ему поступление на бюджет без экзаменов в Варшавский университет. В 17 лет он стал абсолютным победителем этой олимпиады, набрав максимум возможных баллов.
Лето Томек проводил в тренировочных лагерях для олимпиадников. Именно там, в горном поселке Звардонь сделали фото, ставшее мемом «Crazy IT party» в мировой сети.
Мем про «безудержную вечеринку нердов»
— Мы просто приехали на олимпиаду, сидели и пили чай. Мы не думали о моде, мы думали об алгоритмах. То, что сеть сделала из этого мем, сначала удивляло, но сейчас это отличная и добрая история с хорошим концом, — комментировал это позже в интервью Чайка.
В 2021 году, более 20 лет спустя с момента создания кадра, одному из польских брендов одежды удалось пригласить на фотосессию Томека Чайку и Яна Пелца. Они воссоздали ту самую легендарную фотографию в стилизованной под винтаж одежде этого бренда. Позже свитера с узорами были проданы на благотворительном аукционе за крупную сумму денег.
Отказался от научной карьеры
Во время учебы в вузе Томек в составе команды Warsaw Eagles регулярно участвовал в олимпиадах по информатике и математике. Триумфальным стало для него выступление в 2003 году в Беверли-Хиллз, где в финале Чемпионата мира по программированию он стал абсолютным чемпионом.
— После чемпионата мира в Беверли-Хиллз огромное количество иностранных компаний начало выбирать Польшу в качестве места для открытия своих технологических филиалов. Они поняли уровень этих ребят, — комментировал победу один из тренеров сборной, профессор Варшавского университета Ян Мадей.
Параллельно Томек увлекся коммерческими турнирами по программированию. Он начал выступать на них еще в школе, но вузовские годы принесли ему первые крупные выигрыши в долларах, которые существенно превышали заработки его родителей. Он выступал на платформе TopCoder, став абсолютным чемпионом в 2003 и 2004 годах.
За его успехами следили местные СМИ, так как он был выпускником программы поддержки одаренных детей, и ее плоды необходимо было демонстрировать в публичном пространстве. С 10 лет и до отъезда из Польши он часто давал интервью и выступал на телевидении, участвовал в государственных праздниках, посвященных науке и образованию. Кроме того, с 1997 по 2001 год он получал именную стипендию Министерства образования Польши за исключительные научные достижения.
После выпуска из Варшавского университета Томек отправился в аспирантуру в США, в университет Пердью, где он смог учиться благодаря местному гранту Ross Fellowship, который выдают на исследования студентам с академическими заслугами.
Помимо собственных научных изысканий, Томек занимался тем, что работал ассистентом преподавателя. Он вел практические занятия по программированию для американских студентов, объясняя им основы алгоритмов. В этот период его интересы сместились в сторону безопасности данных и сложных математических вычислений.
— Поймите, как это работает, а затем сделайте сами. Одну и ту же функцию можно написать множеством разных способов. Практикуйтесь, пытаясь найти как минимум два пути решения каждой задачи, — наставлял он учеников.
В процессе работы вундеркинд столкнулся с кризисом смыслов. Специфика академической науки требовала долгих теоретических изысканий и бюрократической рутины с публикациями статей. Томеку же хотелось создавать реальный, применимый на практике продукт. И он принял самое сложное для себя решение, которое поначалу огорчило его родителей — отказался от защиты докторской диссертации и занялся работой по найму в корпорациях.
Работал в Google и SpaceX
Чайке было несложно найти работу: его приняли в Google. Там он проработал 7 лет, параллельно продолжая заниматься спортивным программированием. Он жил в Маунтин-Вью и занимал должность ведущего разработчика в штаб-квартире Google, Googleplex. В основном он занимался оптимизацией инфраструктуры баз данных, качеством коммерческого поиска и рекламными алгоритмами.
В итоге эта работа по количеству рутины оказалась сопоставимой с занятостью в вузе, от которой он отказался. Несмотря на то, что Томек видел плоды своих трудов, ему хотелось делать что-то более весомое, более яркое и революционное для мира технологий. В 2014 году он сменил место жительства и работы, переехав в Калифорнию, и устроился в SpaceX Илона Маска.
Томек Чайка поймал новую волну славы в интернете, так как непосредственно принимал участие в запуске ракет Falcon 9, а затем и Falcon Heavy, которая в 2018 году вывела на орбиту автомобиль Tesla Roadster. Все вспомнили тот самый фотомем, и после запуска писали «Тот парень, который на фото без очков, только что запустил “Теслу” в космос!»
— Илон Маск ставит нереальные дедлайны. Но ирония в том, что если бы он их не ставил, мы бы, наверное, вообще никогда не долетели до Марса, — признавался программист в беседах со СМИ.
Сейчас Томек Чайка работает независимым экспертом по разработке программного обеспечения в Кремниевой долине. Параллельно он стал судьей на олимпиадах по информатике в Польше и утверждает задачи для международных IT-олимпиад.
— Успехи в олимпиадах — это только начало профессионального жизненного пути. Новые юные таланты могут пойти по стопам своих предшественников: делать академическую карьеру или же участвовать в создании потрясающих новых глобальных решений — так же, как Томек Чайка сделал это в SpaceX, — считает профессор Варшавского университета Кшиштоф Дикс.
Источники: hub.landofitmasters, plus.polskanews, uzdalnieni, github, sortingsearching, cs.purdue, coopernicus