Ученые нашли в гематите след древнего изменения климата Марса

29 мая. ПРАВМИР. Кристаллы гематита (минерал оксида железа) в марсианских породах могут сохранять след древнего климатического перелома, когда Марс переходил от более теплой и влажной среды к холодным и сухим условиям.

О том, что на Марсе когда-то была жидкая вода, уже говорят древние речные русла. Теперь ученые нашли возможный минералогический маркер этого перехода в осадочных породах кратера Гейла, которые изучает марсоход Curiosity.

Специалисты проанализировали микроскопические кристаллы гематита, оксида железа, в породах, исследованных марсоходом, и сравнили их кристаллографические свойства с лабораторными экспериментами. Размер и форма таких кристаллов помогают понять, как они образовались и как менялись позже под действием воды, температуры и подповерхностных процессов.

В самых древних осадочных породах, изученных Curiosity, в формации Murray, кристаллиты гематита достигают от 5 до 65 нанометров. В более молодых вышележащих слоях формаций Mirador и Carolyn Shoemaker они меньше 10 нанометров.

Исследователи связывают крупные кристаллиты в формации Murray с изменениями уже после отложения пород. По их версии, через эти слои проходили грунтовые воды, а теплые и влажные условия сохранялись несколько миллионов лет.

В более молодых слоях мелкий гематит встречается вместе с гетитом, оксигидроксидом железа. Такое сочетание лучше соответствует холодной среде, где воды было уже меньше.

Переход в свойствах гематита совпадает с древним изменением климата, которое раньше было известно в основном по формам марсианского рельефа.

Если выводы подтвердятся, гематит поможет связать геологическую летопись кратера Гейла с более общей историей того, как Марс терял теплый и влажный климат.