Здравствуйте, Наталья!
Я бы определил так, что это сродни мыслям (хорошим, дурным или неопределённым, нейтральным), которые ещё не укоренились в нас твёрдо и не превратились в намерения или действия. Когда что-то обдумываем и при этом сомневаемся, как поступить, это тоже можно назвать помыслами. В общем, мысли и помыслы – фактически синонимы.
